유통기한 소비기한 의미와 차이점

‘유통기한’은 제품의 제조일로부터 소비자에게 유통 및 판매할 수 있는 최종 기한을 의미합니다. 식품의 변질보다는 주로 판매 편의와 안전을 고려한 기한이라고 할 수 있습니다.
의미: 이 기한까지는 해당 식품을 판매대에 올려둘 수 있다는 뜻이며, 유통기한이 지났다고 해서 바로 먹지 못하는 것은 아닙니다. 실제로 식품 제조사들은 유통기한을 설정할 때 품질 안전 한계 기간의 약 60~70% 정도로 보수적으로 설정합니다.
활용: 이 기한까지는 해당 식품이 최상의 품질을 유지할 수 있습니다.

소비기한

‘소비기한’은 소비자가 식품을 섭취해도 안전하다고 판단되는 최종 기한을 의미합니다.
의미: 이 기한이 지나면 식품을 섭취하지 않는 것이 안전하며, 식품의 변질 가능성이 높아진다고 판단합니다. 식품 제조사들은 소비기한을 설정할 때 품질 안전 한계 기간의 80~90% 수준으로 설정합니다.
기존 유통기한표시제는 식품을 실제 섭취 가능한 기간보다 짧게 표기하여 많은 양의 음식물 쓰레기를 유발한다는 지적이 있었습니다. 이에 2023년 1월 1일부터 식품 폐기물을 줄이고 소비자의 알 권리를 강화하기 위해 ‘소비기한’표시제로 전면 전환되었습니다.
한국의 유통기한은 다른 나라의 소비기한보다 짧은 경향이 있어, 음식물 쓰레기 문제 해결을 위해 제도 개선이 시급하다는 목소리가 있었습니다.

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유통기한 vs 소비기한 주요 차이점

구분	유통기한	소비기한
개념	제품 판매가 가능한 최종 기한	소비자가 섭취해도 안전하다고 판단되는 최종 기한
기준	품질 안전 한계 기간의 약 60~70%	품질 안전 한계 기간의 약 80~90%
주 목적	유통·판매 편의, 식품 유통의 법적 기한	식품 폐기물 감소, 소비자 섭취 안전 강화
시행 시기	2023년 1월 1일 이전 식품에 주로 적용	2023년 1월 1일부터 전면 시행 (계도기간 부여)
주의	기한이 지나도 섭취 가능할 수 있음 (상태 확인 필요)	기한이 지나면 섭취하지 않는 것이 안전함 (변질 가능성 높음)

식품별 소비기한 예시 (미개봉, 적정 보관 기준)

소비기한 표시제 도입으로 각 식품의 실제 섭취 가능 기간이 명확해졌습니다.

우유: 유통기한10~12일 – 소비기한 45일
두부: 유통기한14일 – 소비기한 90일
요구르트: 유통기한 10~15일 – 소비기한 32일
계란: 유통기한 30일 – 소비기한 49일
식빵: 유통기한 3~5일 – 소비기한 20일
라면: 유통기한 5개월 – 소비기한 8개월
냉동만두: 유통기한 9개월 – 소비기한 1년

보관 방법의 중요성

아무리 소비기한이 길다고 해도, 개봉 후에는 반드시 올바른 방법으로 보관해야 합니다.

개봉 후에는 공기, 습기, 미생물 등에 노출되어 변질 속도가 빨라지므로, 가급적 빨리 섭취하고 밀폐 용기에 담아 냉장/냉동 보관하는 등 적절한 보관법을 따라야 합니다.

소비기한이 지나지 않았더라도 냄새나 색깔에 이상이 있다면 섭취하지 않는 것이 안전합니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: ‘유통기한‘과 ‘소비기한‘은 어떻게 다른가요?

A1: ‘유통기한’은 제품을 판매할 수 있는 최종 기한을 의미하며, 이 기한이 지나도 식품이 바로 상하는 것은 아닙니다.

반면, ‘소비기한’은 소비자가 식품을 섭취해도 안전하다고 판단되는 최종 기한을 의미합니다.

즉, 유통기한은 주로 판매 편의를 위한 기한이고, 소비기한은 실제로 섭취 가능한 안전 기간을 나타내는 것입니다. 식품 제조사들은 유통기한을 실제 안전 한계 기간의 약 60~70% 수준으로 보수적으로 설정합니다.

Q2: 우리나라가 2023년부터 ‘유통기한‘ 대신 ‘소비기한‘ 표시제를 도입한 주된 이유는 무엇인가요?

A2: 우리나라가 ‘소비기한’ 표시제를 도입한 주된 이유는 음식물 쓰레기를 줄이고 소비자의 식품 안전을 강화하기 위함입니다.

기존 유통기한표시제는 실제 식품을 섭취 가능한 기간보다 짧게 표기되어, 유통기한이 지났다는 이유만으로 아직 먹을 수 있는 많은 식품들이 버려지는 문제(음식물 쓰레기 유발)가 있었습니다.

소비기한도입을 통해 이러한 음식물 쓰레기를 줄이고, 소비자들이 식품을 섭취할 수 있는 실제 기간을 명확히 알 수 있게 되었습니다.

Q3: 소비기한이 길게 표시되어 있더라도, 식품을 섭취할 때 반드시 주의해야 할 점은 무엇인가요?

A3: 소비기한이 길게 표시되어 있더라도, 올바른 보관 방법과 식품의 상태 확인이 매우 중요합니다.

소비기한은 미개봉 상태로 적정 보관했을 때의 기준이므로, 한 번 개봉한 식품은 공기나 미생물에 노출되어 변질 속도가 빨라집니다.

따라서 소비기한이 지나지 않았더라도 냄새, 색깔, 식감 등에 이상이 있다면 섭취하지 않는 것이 안전하며, 개봉 후에는 밀폐 용기에 담아 냉장/냉동 보관하는 등 적절한 보관법을 따라야 합니다.